La Ville de Maxéville gère 2 Complexes Sportifs, Marie Marvingt, au Centre, Léo Lagrange, au Champ le Boeuf. « Dis, Papy, tu vas pas nous r'faire le coup de Marie Marvingt, nous dire que tu l'as croisé, lui aussi, Léo Lagrange ! »... « Non, fiston, lui, je l'ai pas croisé, mais je peux te raconter son histoire »... « Oui, j'veux bien ! »...

Léo Lagrange  est né le 28 novembre 1900, à Bourg-sur-Gironde, en Aquitaine; durant son enfance, il participe aux activités des « Eclaireurs de France », un mouvement scout laïc. A la fin de ses études secondaires et supérieures au célèbre Lycée Henri IV de Paris, il s'engage, en 1917, dans l'Armée. A son retour, il s'inscrit en Faculté de Droit et à l'Institut de Sciences Politiques.

C'est l'époque du Congrès de Tours, 18ème Congrès National de la SFIO, Section Française de l'Internationale Ouvrière, qui se divise en deux, le 25 décembre 1920: d'une part, la « Section Française de l'Internationale Communiste », qui deviendra le Parti Communiste Français,  majoritaire, et d'autre part, la SFIO, menée par Léon Blum, minoritaire.  Cette scission entraîne aussi, en 1921, celle de la CGT, d'où émerge la GGTU, de tendance communiste...Tu vois, c'était déjà bien compliqué, la « politique », à l'époque, pleine de polémiques contradictoires...

Léo Lagrange adhère à la SFIO, et au groupe des étudiants socialistes... Devenu avocat, il s'inscrit au Barreau de Paris. Touché par les horreurs de la guerre de 14-18, il se consacre principalement à défendre la cause des tuberculeux, des malades des poumons, des gazés et autres victimes de la guerre. Jeune marié, il apprécie le bouillonnement intellectuel des années 30 et rencontre de nombreux artistes, savants, historiens, écrivains, tel André Malraux, l'aventurier, le romancier et le politique que l'on sait. Léo Lagrange s'engage comme rédacteur au « Populaire », le journal des socialistes français, après que l'Humanité, journal fondé par Jean Jaurès en 1904, se soit ralliée en 1921 au Parti Communiste: Léo Lagrange y relate l'actualité judiciaire.

Durant sa campagne électorale, en 1932, dans le Nord, où il cherche à se faire élire député, Léo Lagrange met l'accent sur la nécessité, pour la classe ouvrière, d'être instruite et organisée, si elle veut un jour pouvoir diriger le pays. Une fois élu, lors du second « Cartel des Gauches », coalition SFIO-« Radicaux », sans les communistes, Léo Lagrange est nommé, en 1936, sous-secrétaire d'Etat aux Sports et à l'organisation des Loisirs, auprès du Ministre de la Santé: c'est la célèbre période du Front Populaire de Léon Blum, si chère au coeur de nos grands-parents, qui en sont si fiers, et avec raison:  c'est la 1ère fois qu'un tel « ministère » est créé: suivent les congés payés, et l'apparition d'un nouveau temps libre pour les ouvriers: tu ne peux pas savoir la révolution que c'était !...

La mission ministérielle de Léo Lagrange  s'adresse à toutes les générations de la population, et pas seulement aux jeunes. Mais Léo Lagrange se fonde néanmoins essentiellement sur eux parce que les jeunes lui semblent être les futurs acteurs d'une société qu'il souhaite plus juste ... Il développe les loisirs sportifs, touristiques et culturels. Il est à l'origine de la création du billet populaire des congés annuels qui accorde 40% de réduction sur les transports ferroviaires. Il encourage et impulse le fabuleux mouvement des Auberges de Jeunesse. Grâce à lui, on assiste aux premiers départs vers la neige, en trains spéciaux, avec tarifs réduits sur les téléphériques... et aux premiers départs vers la mer ... Un vrai miracle, si tu savais, pour le monde ouvrier !...

Pour éviter à la France de participer aux Jeux Olympiques de Berlin, organisés par les nazis en août 1936, Léo Lagrange encourage l'organisation d'Olympiades Populaires à Barcelone: il préside lui-même les épreuves officielles qualificatives qui se déroulent le 4 juillet 1936, au Stade Pershing à Paris: 1200 athlètes français participent à ces Olympiades anti-fascistes. Hélas, le 9 juillet, la droite française vote officiellement pour la participation de la France aux JO de Berlin: la Gauche s'abstient, même le PCF, seul Pierre Mendès France ose voter contre.... Les Olympiades de Barcelone sont interdites par le général Franco... On connait la suite, les réactions racistes d'Hitler aux JO de Berlin... Léo Lagrange quitte son Ministère et se consacre à la Présidence des Auberges de Jeunesse...

A la déclaration de la guerre, en 1939, Léo Lagrange est encore député: il est le seul à rejoindre volontairement le commandement militaire: hélas, il est tué sur le front, le 9 juin 1940, à Evergnicourt, en Picardie, victime d'un éclat d'obus... « Il est mort dans le courage, dans la recherche de la vérité et dans la dignité. C'était un homme que nous aimions » a déclaré André Malraux.

En hommage à Léo Lagrange: Pierre Mauroy, alors Secrétaire National des Jeunesses Socialistes, fonde en 1950 la Fédération Nationale Léo Lagrange, célèbre Association d'Education Populaire. Une station du métro parisien porte aussi son nom, sur la ligne 7, à Villejuif. Plusieurs stades français aussi : Nice, Besançon, Cachan ... La Ville de Maxéville a rendu hommage à Léo Lagrange en baptisant de son nom le Complexe Sportif du Champ le Boeuf, inauguré officiellement, si mes souvenirs sont bons, le 1er octobre 1980.

Son « Testament » : « Dans le sport, nous devons choisir entre 2 conceptions: la 1ère se résume dans le sport spectacle et la pratique restreinte à un nombre relativement petit de privilégiés... Selon la seconde conception, tout en ne négligeant pas le côté spectacle et la création du champion, c'est du côté des grandes masses qu'il faut porter le plus grand effort. Nous voulons que l'ouvrier, le paysan et le chômeur trouvent dans le loisir la joie de vivre et le sens de leur dignité » ... « Tu vois, fiston, en relisant ce discours de Léo Lagrange, du 10 juin 1936, je regrette vivement qu'il ait manqué 43 voix au « Nouvel Elan » pour gagner les dernières municipales, car c'est bien cette politique sociale et populaire que nous aurions développée au niveau des Sports et des Loisirs »...  Max'Elan